Hoe werken biologische aaltjes precies?

Aaltjes worden ingezet tegen plaaginsecten in de tuin en bij kamerplanten. Maar hoe werken ze precies? En waarom zijn ze zo effectief als biologische bestrijding? Dit artikel legt het stap voor stap uit.

Wat zijn biologische aaltjes?

Biologische aaltjes — ook wel entomopathogene nematoden genoemd — zijn microscopisch kleine rondwormen die van nature in de bodem voorkomen. Ze leven als parasiet op insecten en insectenlarven. In de natuur zorgen ze voor een evenwicht in de bodempopulatie. Als bestrijdingsmiddel worden ze in verhoogde concentraties opgebracht op precies de plek waar larven actief zijn.

Hoe doden aaltjes een insect?

Het proces verloopt in vier stappen:

1. Zoeken: De aaltjes bewegen actief door de bodem op zoek naar warmte en CO₂ — signalen die insectenlarven afgeven.
2. Binnendringen: Via natuurlijke openingen (mond, anus, ademhalingsgaten) dringen de aaltjes het lichaam van de larve binnen.
3. Doden: Eenmaal binnen geven de aaltjes bacteriën af (Xenorhabdus of Photorhabdus) die de larve van binnenuit doden. Dit duurt 24 tot 48 uur.
4. Vermeerderen: In het dode lichaam vermeerderen de aaltjes zich. De nieuwe generatie verlaat het lichaam en gaat op zoek naar nieuwe larven.

Welke soorten zijn er?

Niet elke aaltjessoort werkt op elke plaag. De meest gebruikte soorten zijn:

• Steinernema feltiae — effectief tegen rouwvliegjes en trips
• Steinernema carpocapsae — effectief tegen mieren en buxusmot
• Heterorhabditis bacteriophora — effectief tegen engerlingen (meikevers, rozenkevers)
• Steinernema kraussei — effectief tegen taxuskevers

Waarom vochtige grond zo belangrijk is

Aaltjes zijn waterdieren. Ze bewegen door het dunne vochtlaagje dat om bodemdeeltjes zit. Zonder voldoende vocht kunnen ze simpelweg niet bewegen — en bereiken ze de larven nooit. Dit is waarom droge grond de grootste vijand is van een succesvolle aaltjesbehandeling. NemaCharge helpt water dieper en gelijkmatiger de bodem in te brengen, waardoor aaltjes optimaal kunnen bewegen.

Zijn aaltjes veilig?

Ja. Biologische aaltjes zijn volledig veilig voor mensen, huisdieren, planten, bijen en regenwormen. Ze richten zich specifiek op insectenlarven. Ze komen van nature in de bodem voor en zijn niet schadelijk voor het ecosysteem.